元宵花灯节，放花灯的来头

元宵节放花灯又是另1个节庆习俗，因此元宵节也称为灯节。

汉明帝永平年间，因明帝倡导佛法，适逢蔡愔从印度求得佛法归来，称印度摩揭陀国每逢正月十五僧众云集仰望佛舍利，是参佛的吉日良辰。

汉明帝为了宏扬佛法，下令正月十五夜在宫中和庙宇“燃灯表佛”。以来，元宵放灯的风俗就由本来只在宫庭中举办而流传到民间。

即每到正月十五，不管士族还是庶民都要挂灯，城乡彻夜灯火光辉。

元宵放灯的风俗，在唐朝成长变成盛况空前的灯市，那时的京城长安已是具有百万人口的世界最大城市，社会富庶。在天子的亲身提倡下，元宵灯节办得越来越奢华。

中唐今后，已成长变成全民性的狂欢节。唐玄宗时的开元盛世，长安的灯市范围较大，燃灯五万盏，花灯名堂繁琐，天子命人做巨型的灯楼，广达20间、高150尺，金光璀璨，极为壮观。

宋朝，元宵灯会不管在范围和灯饰的奇幻精巧都胜过唐朝，况且活动更为民间化，民族特点更强。今后历代的元宵灯会不停成长，灯节的时间也越来越长。

唐朝的灯会是“上元前后各一天”，宋朝又在十六之后加了两日，明朝则延长到由初八到十八整整十天。

到了清朝，宫庭不再办灯会，民间的灯会却仍旧红火壮观。日期变短为5天，这类风俗始终持续到今日。

灯节中的花灯品种繁琐，花灯上多绣着图案，内容从花草、虫鸟、百兽到人物故事、神话传奇，应有尽有，此中最独到而又较大的，则数“龙灯”。

新年总会有“闹龙灯”之戏。闹龙灯就是“掉龙灯”，因龙灯长、巨且重，在锣鼓声中举头摆尾，蜿蜒游走，况且通常须要数十多壮汉，举竿来将龙灯支起舞动。“掉”是摇晃，在这里是动词，也就是“舞龙”。

舞的“龙”，往往都安置在当地的龙王庙中，舞龙之日，前面导以旌旗、锣鼓、军号，将“龙身”从庙中请出来后，接上“龙头”、“龙尾”，举办点睛形式，由当地知名望的人用朱笔给“龙”画上眼珠。

“龙身”通常用竹扎成，竹子扭曲成1个圈架起“龙身”，节节贯串，外面则覆罩着画有龙鳞的巨幅红布，每隔五六尺就得有一人掌竿支撑“龙身”，往往首尾相距约有十几丈。

“龙”前有一人持竿在前面游走，手里竿的顶上通常挂着红球，作为引诱。舞龙时，巨球前后左右四处摇晃，“龙首”作抢球状，引发“龙身”游走飞动。

灯节虽始于汉初，盛于唐宋，但“舞龙”的风俗，却是承继殷周“祭天”的遗风。

龙在历程文籍的记录中显现的时间极早，况且“舞龙”则蕴涵“风调雨顺国泰民安”，在远古，原本是天子“祈年”时候专属的。

在古人眼里，龙是海洋的主宰，威力无穷，而海洋主水，龙也就很自然地做了农作物的司雨神。

民以食为天，谷物是保持生命的基本，直接也就控制了人类的生命。按这个意义推算下去，龙的重大性竟是超越了华夏的祖先帝舜、契和后稷。

因而，龙被古人奉为“吉物”显现在庆典祭祀中，自然也不够为奇了。

《礼王制》中说：“宗庙之祭，春曰钥，夏曰谛，秋曰尝，冬曰烤。”可知春节的“花灯”，就是代表了“春祭”了。

由此看来，“舞龙”最初应是一类祭祀，而非娱乐，变成庆贺娱乐应是汉唐今后的事。

字谜

提到花灯，就不可不说“字谜”。

字谜是中国特有的文字游戏，渊源始自远古暗语，它将事物或语句的真象临时潜藏，另以一类与这事物相关的特点或背景，构成精美韵诗或艰深文字，以悬疑质难别人。

六朝今后，始终到唐，文人嗜谜者多。花灯悬谜，问难于人，开始于南宋。

《武林往事》曾提及元宵佳节禁城不夜为赏灯之会，会众以谜诗出写在灯，映之于烛，挂列通衢，由人猜度，那时名为“字谜”，属于一类风雅的益智娱乐。

今后，始终延至明清两代。到晚清，字谜势微，文学价值逐渐消失，而流为艰深鄙俚的谜语。