传说在很久以前，凶禽猛兽很多，四处损伤人和牲畜，人们就组织起来去打它们，有一只神鸟困为迷路而降落人世，却意外的被不知情的猎人给射死了。天帝知道后非常盛怒，当即传旨，命令让天兵于正月十五日到人世放火，把人世的人畜产业统统烧死。天帝的女儿心地善良，不忍心看百姓无辜受难，就冒着生命的危险，悄悄驾着祥云来到人世，把这个音讯告诉了人们。世人传闻了这个音讯，有如头上响了一个焦雷。吓得不知如何是好，过了好久，才有个老人家想出个法子，他说：「在正月十四、十五、十六日这三天，每户人家都在家里张灯结彩、点响爆竹、燃放烟火。这样一来，天帝就会以为人们都被烧死了」。

　　我们听了都点头称是，便分头准备去了。到了正月十五这天晚上，天帝往下一看，发觉人世一片红光，响声震天，接连三个夜晚都是如此，以为是大火燃烧的火焰，以中大快。人们就这样保住了自己的生命及产业。为了留念这次成功，从此每到正月十五，家家户户都悬挂灯笼，放烟火来留念这个日子。

　　汉文帝时为留念"平吕"而设

　　另一个传说是元宵节是汉文帝时为留念"平吕"而设。汉高祖刘邦死后，吕后之子刘盈登基为汉惠帝。惠帝生性窝囊，优柔寡断，大权逐渐落再吕后手中．汉惠帝病死后吕后独揽朝政把刘氏全国变成了吕氏全国，朝中老臣，刘氏宗室深感愤慨，但都惧怕吕后残酷而敢怒不敢言．

　　吕后病死后，诸吕惶惶不安惧怕遭到损伤和排挤。所以，在上将军吕禄家中秘密调集，共谋作乱之事，以便完全夺取刘氏江山。

　　此事传至刘氏宗室齐王刘囊耳中，刘囊为保刘氏江山，决定起兵征伐诸吕随后与开国老臣周勃，陈平取得联系，规划解除了吕禄，"诸吕之乱"终于被完全平定．

　　平乱之后，众臣拥立刘邦的第二个儿子刘恒登基，称汉文帝．文帝深感太平盛世来之不易，便把停息"诸吕之乱"的正月十五，定为与民同乐日，京城里家家张灯结彩，以示庆祝。从此，正月十五便成了一个普天同庆的民间节日——"闹元宵"。

　　东方朔与元宵姑娘

　　这一则传说与吃元宵的风俗有关：相传汉武帝有个宠臣名叫东方朔，他善良又幽默。有一天冬天，下了几天大雪，东方朔就到御花园去给武帝折梅花。刚进园门，就发现有个宫女泪流满面准备投井。东方朔慌忙上前解救，并问明她要自杀的原因。本来，这个宫女名叫元宵，家里还有双亲及一个妹妹。自从她进宫今后，就再也无缘和家人见面。每年到了腊尽春来的时节，就比往常愈加的怀念家人。觉得不能在双亲跟前尽孝，不如一死了之。东方朔听了她的遭遇，深感怜惜，就向她确保，一定设法让她和家人团聚。

　　一天，东方朔出宫在长安街上摆了一个占卜摊。不少人都争着向他占卜求卦。不料，每个人所占所求，都是"正月十六火焚身"的签语。一时之间，长安里起了很大惊惧。人们纷纷求问解灾的方法。东方朔就说："正月十三日黄昏，火神君会派一位赤衣神女下凡查访，她就是奉旨烧长安的使者，我把抄写的偈语给你们，可让当今皇帝想想方法。"说完，便扔下一张红帖，扬长而去。老百姓拿起红帖，赶忙送到皇宫去禀告皇上。

　　汉武帝接过来一看，只见上面写着："长安在劫，火焚帝阙，十五天火，焰红宵夜"，他心中大惊，连忙请来了足智多谋的东方朔。东方朔假意的想了一想，就说："传闻火神君最爱吃汤圆，宫中的元宵不是常常给你做汤圆吗？十五晚上可让元宵做好汤圆。万岁焚香上供，传令京都家家都做汤圆，一齐敬奉火神君。再传谕臣民一同在十五晚上挂灯，满城点鞭炮、放烟火，好像满城大火，这样就可以瞒过玉帝了。此外，通知郊外百姓，十五晚上进城观灯，杂在人群中消灾解难"。武帝听后，非常高兴，就传旨照东方朔的方法去做。

　　到了正月十五日长安城里张灯结彩，游人熙来攘往，热烈非常。宫女元宵的父母也带着妹妹进城观灯。当他们看到写有"元宵"字样的大宫灯时，惊喜的高喊："元宵！元宵！"，元宵听到喊声，终于和家里的亲人团聚了。

　　如此热烈了一夜，长安城公然平安无事。汉武帝大喜，便命令今后每到正月十五都做汤圆供火神君，正月十五照样全城挂灯放烟火。由于元宵做的汤圆最好，人们就把汤圆叫元宵，这天叫做元宵节。